Blandt de tusindvis af børn, der er ramt af krigen i Ukraine, er Yustina, en 2-årig pige med et sødt smil, som er afhængig af et forhold til Iowa.
Justina behandlede for nylig klumpfod ved hjælp af den ikke-kirurgiske Ponceti-metode, der blev udviklet for årtier siden ved University of Iowa, og som har vundet verdensomspændende popularitet.Hun har gradvist omplaceret sin fod i den korrekte position ved at påføre en række gipsgips af en ukrainsk læge, der er uddannet i metode.
Nu hvor gipsen er slukket, skal hun sove hver nat, indtil hun er 4 år, iført det der kaldes Iowa Brace. Enheden er udstyret med specielle sko i hver ende af en robust nylonstang, der holder hendes fødder strakte og i den korrekte position. Dette er en vigtig del af at sikre, at klumpfodstilstanden ikke opstår igen, og hun kan vokse med normal mobilitet.
Da hendes far sagde sit job op for at deltage i kampen mod de russiske angribere, flygtede Justina og hendes mor til en lille landsby nær den uvenlige hviderussiske grænse. Hun bærer Iowa-bøjlen nu, men skal gradvist øges i størrelse, efterhånden som hun vokser.
Hendes historie kommer fra en ukrainsk forhandler af medicinske forsyninger ved navn Alexander, som arbejdede tæt sammen med Clubfoot Solutions, en nonprofitorganisation i Iowa, der leverer seler. Med licens fra UI designet gruppen den moderne version af bøjlen og leverede omkring 10.000 enheder om året til børn i omkring 90 lande - hvoraf mere end 90 procent er overkommelige eller gratis.
Becker er administrerende direktør for Clubfoot Solutions, assisteret af sin kone Julie. De arbejder fra deres hjem i Bettendorf og opbevarer omkring 500 seler i garagen.
"Alexander arbejder stadig sammen med os i Ukraine, bare for at hjælpe børn," sagde Becker. "Jeg har fortalt ham, at vi vil tage os af dem, indtil landet er oppe at køre igen.Desværre var Alexander en af dem, der fik våben til at kæmpe."
Clubfoot Solutions har sendt omkring 30 Iowa seler gratis til Ukraine, og de har mere planlagt, om de kan komme sikkert til Alexander. Den næste forsendelse vil også omfatte små udstoppede bjørne fra et canadisk firma for at hjælpe med at muntre børnene op, sagde Becker. unge bærer en kopi af et Iowa-beslag i det ukrainske flags farver.
"I dag modtog vi en af dine pakker," skrev Alexander i en nylig e-mail til Beckers. "Vi er dig og vores ukrainske børn meget taknemmelige!Vi vil prioritere borgerne i de hårdt ramte byer: Kharkiv, Mariupol, Chernihiv osv.”
Alexander forsynede Beckers med billeder og noveller af flere andre ukrainske børn, som Justina, der blev behandlet for klumpfod og havde brug for seler.
"Tre-årige Bogdans hus blev beskadiget, og hans forældre måtte bruge alle deres penge på at reparere det," skrev han. Bogdan er klar til næste størrelse Iowa Brace, men har ingen penge.Hans mor sendte en video, hvor han fortalte ham, at han ikke skulle være bange for, at granaterne gik af."
I en anden rapport skrev Alexander: "For fem måneder gamle Danya faldt 40 til 50 bomber og raketter over hans by Kharkov hver dag.Hans forældre måtte evakueres til En sikrere by.De ved ikke, om deres hus er ødelagt.”
"Alexander har et barn med klumpfod, ligesom mange af vores partnere i udlandet," fortalte Becker mig. "Det var sådan, han blev involveret."
Selvom informationen var sporadisk, sagde Becker, at han og hans kone hørte fra Alexander igen via e-mail i denne uge, da han bestilte yderligere 12 par Iowa-seler i forskellige størrelser. Han beskrev sin "uregelmæssige" situation, men tilføjede "vi vil aldrig give op".
"Ukrainere er meget stolte og vil ikke have uddelinger," sagde Becker. "Selv i den sidste e-mail sagde Alexander igen, at han ville betale os tilbage for det, vi gjorde, men vi gjorde det gratis."
Clubfoot Solutions sælger seler til forhandlere i velhavende lande til fuld pris og bruger derefter overskuddet til at tilbyde gratis eller betydeligt reducerede seler til andre i nød. Becker sagde, at en donation på $25 til nonprofitorganisationen via dens hjemmeside, www.clubfootsolutions.org, vil dække omkostninger ved at rejse til Ukraine eller andre lande, der har brug for en bøjle.
"Der er en masse efterspørgsel rundt om i verden," sagde han. "Det er svært for os at efterlade noget spor i det.Hvert år fødes omkring 200.000 børn med klumpfod.Vi arbejder hårdt lige nu i Indien, som har omkring 50.000 sager om året."
Clubfoot Solutions blev grundlagt i Iowa City i 2012 med støtte fra brugergrænsefladen og har til dato distribueret ca. 85.000 seler på verdensplan. Stenten blev designet af tre fakultetsmedlemmer, som fortsatte arbejdet med afdøde Dr. Ignacio Ponseti, som var pioner inden for ikke-kirurgisk behandling her i 1940'erne. De tre er Nicole Grossland, Thomas Cook og Dr. Jose Morquand.
Med hjælp fra andre UI-partnere og donorer var holdet i stand til at udvikle en enkel, effektiv, billig bøjle af høj kvalitet, sagde Cook. Skoene har en behagelig syntetisk gummiforing, robuste stropper i stedet for velcro for at holde dem på plads alle sammen nat, og er designet til at gøre dem mere socialt acceptable for forældre og børn – et vigtigt spørgsmål. Stængerne mellem dem er aftagelige for let at tage skoene på og af.
Da det var tid til at finde en producent til Iowa Brace, sagde Cook, fjernede han BBC Internationals navn fra en skoæske, han så i en lokal skobutik, og sendte en e-mail til virksomheden for at forklare, hvad der var behov for. Dets præsident, Don Wilburn, ringede straks tilbage .Hans firma i Boca Raton, Florida, designer sko og importerer næsten 30 millioner par om året fra Kina.
BBC International vedligeholder et lager i St. Louis, der har et lager på op til 10.000 Iowa-seler og håndterer drop shipping for klumpfodsløsninger efter behov. Becker sagde, at DHL allerede har tilbudt rabatter for at understøtte leveringen af seler til Ukraine.
Upopulariteten af Ukraine-krigen fik endda Ruslands Clubfoot Solutions-partnere til at donere til sagen og sende deres egne forsyninger af seler til Ukraine, rapporterede Becker.
For tre år siden udgav Cook en omfattende biografi om Ponceti. Han skrev også for nylig en paperback-børnebog kaldet "Lucky Feet", baseret på den sande historie om Cook, en klumpfodsdreng, han mødte i Nigeria.
Drengen bevægede sig rundt ved at kravle, indtil Ponceti-metoden justerede hans fødder igen. Ved slutningen af bogen går han normalt i skole. Cook gav stemmen til videoversionen af bogen på www.clubfootsolutions.org.
"På et tidspunkt sendte vi en 20 fods container til Nigeria med 3.000 seler i," fortalte han mig.
Før pandemien rejste Morcuende til udlandet i gennemsnit 10 gange om året for at uddanne læger i Ponseti-metoden og var vært for 15-20 besøgslæger om året til uddannelse på universitetet, sagde han.
Cook rystede på hovedet af, hvad der skete i Ukraine, glad for, at den nonprofitorganisation, han arbejdede med, stadig var i stand til at give seler der.
"Disse børn valgte ikke at blive født med klumpfod eller i et krigshærget land," sagde han. De er som børn overalt.Det, vi gør, er at give børn over hele verden et normalt liv."
Indlægstid: 18. maj 2022